Según la Organización Mundial de la Salud (OMS) y la Agencia de Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), la utilización masiva de productos químicos provoca al menos 4,9 millones de muertes cada año. Estamos expuestos a más de 143.000 productos químicos peligrosos, en el trabajo y en el consumo, en un ambiente cotidiano cada vez más contaminado por esos productos químicos. Cada año entran en el mercado entre 200 y 300 nuevos productos químicos de gran impacto ambiental. La OMS afirma que el uso irracional de productos químicos sintéticos se ha convertido ya en un problema de salud pública que se extiende cada vez más en los países pobres, donde los controles sobre su uso son mucho menores.